公元1398年5月，明太祖朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆改元“建文”，称惠帝。各地藩王，特别是带重兵镇守北平的燕王朱棣蠢蠢欲动。朱棣借“靖难”之名攻打朱允炆，这一战打了3年，最后以朱允炆失败而告终。在这场战争中，朱允炆身边的高级参谋、名医方孝孺显示出了政治家和军事家的高深才能，但也终因“愚忠”而死于皇族斗争。 靖难战争爆发后，燕王朱棣的军队势如破竹，所到州县望风而降。无能的惠帝面对燕王要求其退兵而无策，