芍药是芍药科芍药属的著名草本花卉。芍药入药首载于《神农本草经》，“生中岳川谷”， 以根供药用。陶弘景《本草经集注》“芍药今出白山、蒋山、茅山最好，白而长大，余处亦有而多赤，赤者小利……”始称芍药之根有赤、白两种。至宋，已明确地将芍药分为“色白多脂肉”的金芍药和“色紫瘦多脉”的木芍药，这和现代中医使用的白芍和赤芍已基本一致。白芍和赤芍都是芍药的根。《本草纲目》认为，“根之赤白，随花之色也。”此说似未