迟脉亦是单因素并具有独立意义的脉象之一，它的特征是脉的跳动慢。在古医籍中就有所记述，如《内经》说：“察九候，独小者病，独大者病，独疾者病，独迟者病，独寒者病，独寒者病，独陷下者病。”（《素问·三部九候论》）但《内经》对迟数等脉的定义没有提出明确的条件，还是个概念性的，脉来比正常的频率慢就算迟，比正常的频率快当然就算是数了。 《医学探骊》说：“迟与数对，以至数盲。”《医述》说：“迟以至数不及为义。”