牛黄是一味重要且珍贵的药材。天然牛黄完整者多呈卵形、不规则的球形、三角形或者类方形，少数呈管状或者颗粒状。表面为黄红色至棕黄色，光亮细腻；有的表面粗糙或者具裂隙，略有光泽。质轻松，断面有层层相叠的同心环纹，有的有白点。气清香，嚼之味先苦而后甜，且具有清凉感。质脆而不粘牙。取牛黄粉末溶于水后涂抹于指甲上，往往经久不褪（俗称“挂甲”）。牛黄品质以个大，整齐，色泽艳苦，质松脆，细腻，气味清香者为好。人工