木莲分布长江以南多数省区，两广在海拔800米以下的山谷和山坡下部较湿润的环境，常与深山含笑、樟科多种楠木、罗浮栲等伴生，组成乔木层树种。在空气湿度较大、土层深厚、湿润、肥沃、pH5.5-7.0的红壤、黄红壤地方，生长良好。中性树种，幼树较耐庇荫，主根浅，可与喜光、深根性的马尾松混植，长势良好。 果采后放阴凉地，待果实开裂时，轻敲脱出种子，可放入50℃温水中，自然冷却后，继续浸2-3天，种皮松软后，