中药是中国特产、看似土生土长，其实，它也不断吸收外来“营养”。汉魏时期，曾从西域引进不少药物，在中药家族中，特意为这些新成员加上“胡”字作为标识，如胡桃、胡芦巴、胡萝卜等。南北朝以后，东南海路开通，又从海上传入许多药物，这些新品种都是“海”字凉兄弟，如海棠、海桐皮等。宋、元、明、清各个历史时期，从域外吸收而进人中药大家庭的药物就更多了。按时间先后而言，先引进的称“番”或“舶”，后引进的称“洋”，如