脉，又写做“脈”，小篆作脉，本义指血脉、脉搏。《史记·扁鹊仓公列传》言“至今天下言脉者，由扁鹊也”，可见扁鹊重视脉诊，将脉学研究到至精至微的程度。 中医诊脉就是用手指在病人手腕的脉搏处，感知病人脉象的方法。三部是指寸关尺三个部位，九候是指医生手指的轻、中、重力量，这样三三得九而称“三部九侯”。 相传公元前五世纪名医扁鹊就开始采用脉诊的方法来诊察疾病，古老的《内经》就记载了21种脉象，中医脉学经历代